3月中旬、熊本県天草市でイルカウォッチングをしてきました。当日、道路渋滞があったため予約をせず、行き当たりばったりで看板が出ているお店に直接訪問。あいにく、定期便は出航してしまったあととのことでしたが、空いている船長さんがいるとのことで貸し切りで船を出してくれることになりました。割増料金でしたが、日暮れが迫り、スケジュール的にも今しかない、ということでお願いすることに。
乗船してもイルカに会えないこともあるのでは、と不安になり「会えますか」と聞いたところ、受付の女性は自信たっぷりに、しかしあっさりと「会えますよ」と。船長さんとの待ち合わせ場所を紹介してくれました。
天草の海はとても穏やかで気持ちいい！船に乗ると、一気にイルカのいるスポットに連れて行ってくれます。船長さんによるとイルカは100頭以上いて、グループに分かれて暮らしているとのこと。遠くに背びれが見えたかなと思ったら、いつの間にか近づいてきて船のそばをスイスイと泳いでいる！魚と違って、背びれを見せたり隠したり、半円を描くような泳ぎ方なので半身が見えて、その存在をとても近くに感じます。まるで私たちを喜ばすようにいろいろな方向から船に近づいてきたり、遠くでジャンプしたり。イルカは海藻を背中に乗せて遊んだりすることがあるそうなのですが、実際にそんなことをしている子も。定期便に乗り遅れたことを残念に思っていましたが、イルカが船の左右から来るので、自由に船内を移動できる貸切乗船はイルカウォッチングには最適でした。
所要時間は1時間ほど。当日すぐにイルカが顔を出してくれたおかげで十分な時間でした。
